Μηχανικοί στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, Ντέιβις, ανέπτυξαν μια συσκευή ικανή να παράγει μηχανική ενέργεια τη νύχτα, εκμεταλλευόμενοι τη θερμότητα κοντά στο έδαφος και το ακραίο ψύχος του διαστήματος. Αυτή η προσέγγιση θα μπορούσε να υποστηρίξει πρακτικές χρήσεις όπως η κυκλοφορία αέρα μέσα σε θερμοκήπια ή άλλες κατασκευές.
Η έρευνα δημοσιεύτηκε στην επιθεώρηση «Science Advances» και σύμφωνα με αυτή, η συσκευή βασίζεται σε μια μηχανή Stirling, έναν τύπο μηχανής που λειτουργεί μέσω διαφορών θερμοκρασίας. Πολλές μηχανές, συμπεριλαμβανομένων των μηχανών εσωτερικής καύσης, απαιτούν μεγάλη διαφορά θερμοκρασίας για να παράγουν ενέργεια. Μια μηχανή Stirling όμως, μπορεί να λειτουργήσει ακόμη και με μικρή θερμική αντίθεση.
Μάλιστα, ένας χρόνος νυχτερινών πειραμάτων έδειξε ότι η μικρή συσκευή μπορεί πράγματι να παράγει τουλάχιστον 400 milliwatt μηχανικής ισχύος ανά τετραγωνικό μέτρο.
Τα πειράματα δείχνουν ότι είναι δυνατό να παραχθούν χρήσιμες ποσότητες ενέργειας από τον νυχτερινό ουρανό. Το δυναμικό είναι μεγαλύτερο σε περιοχές με χαμηλή υγρασία και καθαρό ουρανό.
