Την δημιουργία ενός διαστημικού τηλεσκοπίου μεγαλύτερου από το Hubble, οραματίζονται ο πρώην διευθύνων σύμβουλος της Google Eric Schmidt, και η σύζυγός του Wendy, σε μια από τις πιο φιλόδοξες ιδιωτικές πρωτοβουλίες στην ιστορία της αστρονομίας. Το φιλόδοξο αυτό εγχείρημα ακούει στο όνομα Lazuli και φιλοδοξεί να αλλάξει τα δεδομένα της διαστημικής παρατήρησης.
Το Lazuli είναι ένα διαστημικό τηλεσκόπιο διαμέτρου 3,1 μέτρων, με επιφάνεια συλλογής φωτός κατά 70% μεγαλύτερη από εκείνη του εμβληματικού Hubble. Η εκτόξευσή του προγραμματίζεται έως το 2029 και στόχος του είναι η μελέτη εξωπλανητών, σουπερνόβα, αλλά και της κοσμικής διαστολής του σύμπαντος. Αν όλα εξελιχθούν σύμφωνα με τον σχεδιασμό, θα αποτελέσει το πρώτο ιδιωτικά χρηματοδοτούμενο διαστημικό παρατηρητήριο στην ιστορία.
Το Lazuli αποτελεί μέρος ενός ευρύτερου σχεδίου, του Eric and Wendy Schmidt Observatory System, το οποίο περιλαμβάνει συνολικά τέσσερα τηλεσκόπια νέας γενιάς: τρία επίγεια και ένα διαστημικό.
Πρόκειται μάλιστα να τοποθετηθεί σε μια σταθερή τροχιά συντονισμένη με τη Σελήνη, φτάνοντας έως και τα 275.000 χιλιόμετρα από τη Γη. Θα είναι εξοπλισμένο με υπερσύγχρονα όργανα, όπως ευρυγώνιο οπτικό απεικονιστή, φασματογράφο πεδίου και κορονογράφο υψηλής αντίθεσης, ειδικά σχεδιασμένο για την άμεση απεικόνιση εξωπλανητών. Παράλληλα, το σύστημα περιλαμβάνει και τρία εντυπωσιακά επίγεια παρατηρητήρια.
