Έναν προηγμένο δορυφόρο χαρτογράφησης των ωκεανών σε τροχιά, εκτόξευσε η SpaceX από τη Βάση Διαστημικών Δυνάμεων Βάντερμπεργκ στην Καλιφόρνια. Πρόκειται για τον Sentinel 6B που θα είναι μέρος του ευρωπαϊκού προγράμματος παρατήρησης της Γης Copernicus.
Ο νέος δορυφόρος θα μετρά με μεγάλη ακρίβεια τα ύψη της στάθμης της θάλασσας σε όλο τον κόσμο, συνεχίζοντας το έργο του προκατόχου του, Sentinel 6 Michael Freilich, που εκτοξεύτηκε το 2020. Η παρακολούθηση της ανόδου της στάθμης της θάλασσας άλλωστε αποτελεί ύψιστη προτεραιότητα στη διεθνή ατζέντα.
Καθώς τα τελευταία 25 χρόνια, το μέσο ύψος των ωκεανών του κόσμου έχει αυξηθεί σχεδόν κατά 10 εκατοστά, σύμφωνα με δεδομένα του Copernicus», η αποστολή Copernicus Sentinel 6 έχει γίνει το πρότυπο αναφοράς για την παρακολούθηση και καταγραφή αυτής της βασικής συνέπειας της κλιματικής αλλαγής.
Ο Sentinel 6B θα κάνει αυτές τις μετρήσεις χρησιμοποιώντας ένα ραντάρ αλτιμέτρησης που ανέπτυξε η ESA. Ο δορυφόρος διαθέτει επίσης ένα μικροκυματικό ραδιόμετρο που παρείχε η NASA, το οποίο θα υπολογίζει την περιεκτικότητα της ατμόσφαιρας σε υδρατμούς, επιτρέποντας πιο ακριβή ερμηνεία των αποτελεσμάτων του αλτίμετρου.
Η αποστολή αποτελεί συνεργασία της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, της ESA, της NASA, της Eumetsat και της Εθνικής Υπηρεσίας Ατμόσφαιρας και Ωκεανών με την υποστήριξη της γαλλικής διαστημικής υπηρεσίας CNES. Ο δορυφόρος, βάρους 1440 κιλών, θα περάσει τώρα από μια σειρά ελέγχων και στη συνέχεια θα ξεκινήσει την επιστημονική του αποστολή.
