Η ενεργειακή σκακιέρα μεταφέρεται στην Ουάσιγκτον, όπου πραγματοποιείται η υπουργική σύνοδος για τον Κάθετο Διάδρομο Φυσικού Αερίου (Vertical Corridor), σε μια συγκυρία γεμάτη γεωπολιτικές και εμπορικές αβεβαιότητες. Στη συνάντηση, που συνδιοργανώνουν ο Λευκός Οίκος και το Εθνικό Συμβούλιο Ενεργειακής Κυριαρχίας των ΗΠΑ, συμμετέχουν εκπρόσωποι 12 χωρών, κορυφαίοι αξιωματούχοι της ΕΕ και μεγάλοι ενεργειακοί όμιλοι από τις δύο πλευρές του Ατλαντικού.
Την Ελλάδα εκπροσωπεί ο υπουργός Περιβάλλοντος και Ενέργειας Σταύρος Παπασταύρου, συνοδευόμενος από στελέχη των ΔΕΣΦΑ, Gastrade, ΔΕΠΑ Εμπορίας και Aktor. Παρών στην αμερικανική πρωτεύουσα είναι και ο επικεφαλής της ΔΕΗ, Γιώργος Στάσσης, ο οποίος συμμετέχει σε παράλληλες επαφές με επενδυτικούς και τεχνολογικούς παράγοντες, προωθώντας τον σχεδιασμό για το νέο giga data center 300 MW και την επένδυση 2,3 δισ. ευρώ στη Δυτική Μακεδονία.
Η σύνοδος πραγματοποιείται σε περιβάλλον αυξημένης αβεβαιότητας, μετά την απόφαση του Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ που έκρινε παράνομους δασμούς οι οποίοι είχαν επιβληθεί από τον Ντόναλντ Τραμπ χωρίς την έγκριση του Κογκρέσου. Η εξέλιξη αυτή «πάγωσε» προσωρινά την επικύρωση της εμπορικής συμφωνίας ΕΕ–ΗΠΑ του 2025, στην οποία περιλαμβάνεται και το φιλόδοξο πακέτο προμήθειας φυσικού αερίου ύψους 750 δισ. ευρώ για την τριετία 2026–2028.
Ωστόσο, από την αρχή υπήρχαν σοβαρές επιφυλάξεις ως προς τη δυνατότητα υλοποίησης μιας τέτοιας συμφωνίας. Για να επιτευχθεί ο στόχος, η Ευρώπη θα έπρεπε να τετραπλασιάσει τις ετήσιες εισαγωγές φυσικού αερίου από τις ΗΠΑ — μια προοπτική που θεωρείται εξαιρετικά δύσκολη, τόσο λόγω υποδομών όσο και λόγω ζήτησης.
Καθοριστικός παράγοντας για το μέλλον του Vertical Corridor είναι η εξασφάλιση μακροχρόνιων συμβολαίων LNG. Χωρίς πολυετείς δεσμεύσεις αγοράς και μεταφοράς, το έργο δεν μπορεί να αποκτήσει τον απαιτούμενο όγκο ροών ώστε να καταστεί οικονομικά βιώσιμο. Οι χρηματοδοτικοί οργανισμοί ζητούν προβλεψιμότητα εσόδων, ενώ αμερικανικοί θεσμοί όπως το DFC και η Ex-Im Bank εμφανίζονται διατεθειμένοι να στηρίξουν επενδύσεις, υπό την προϋπόθεση ύπαρξης σταθερού εμπορικού πλαισίου.
Εξίσου κρίσιμο είναι το μήνυμα που θα εκπέμψει η Ευρωπαϊκή Ένωση. Η ρυθμιστική σαφήνεια γύρω από τα προϊόντα δέσμευσης δυναμικότητας (Route 1, 2 και 3) και η πολιτική κάλυψη για την άρση διασυνοριακών εμποδίων αποτελούν προϋποθέσεις για να προχωρήσει ο Διάδρομος χωρίς να παγιδευτεί σε αντικρουόμενα εθνικά συμφέροντα και χρεώσεις που υπονομεύουν την ανταγωνιστικότητά του.
